Moderne elektroteknik er mere end nogensinde præget af en tendens: miniaturisering. Moduler og deres komponenter skal ikke blot blive stadig mere effektive, men også stadig mindre. Alligevel anvendes de ofte under barske driftsforhold. Komponenter og stikforbindelser bliver derfor stadig mere filigrane, selvom belastningen forbliver den samme. Et kvalitetsstik modstår imidlertid denne belastning ikke kun lige så godt som sin ældre og større bror, men endda bedre. Årsagen hertil er videreudviklinger i materialesammensætningen samt i produktdesignet, for eksempel i isoleringslegemets geometri (fig. 1).

 En lang række faktorer har indflydelse på et stikforbindelses robusthed. En af disse er kontaktfladen. Denne har afgørende betydning for stikkets levetid, som normalt måles i tilslutningscyklusser. Ved brug i felten udsættes stikforbindelsen for visse mikrobevægelser. Disse medfører slid på overfladen og dermed dannelse af oxid (fig. 2).

Kontakterne i et stik er stanset eller drejet. Ved stansning opstår der imidlertid på undersiden af stansbåndet en uhomogen, skarpkantet overflade, der kan ses under mikroskopet. Konventionelle systemer skaber kontakt på denne stanskant, hvilket medfører øget overfladeslid og dermed højere overgangsmodstand. Dette kan undgås, hvis man bøjer fjederbladet 90 grader i den såkaldte stans-bøjningsproces, så det møder knivkontakten med den glatte, valsede overflade (fig. 3).
 
Men det er ikke kun designet af fjederlisten, men også designet af knivlisten, der er afgørende for stikforbindelsens holdbarhed. For også sidstnævnte skal stanses og videreforarbejdes præcist for at undgå beskadigede, skarpe geometrier.

Stikforbindelser med det såkaldte »kønsneutrale« kontaktsystem er derimod endnu mere robuste. Det særlige ved disse er, at stikhalvdelene – stik og stikdåse – har identiske kontaktgeometrier. Begge har således både en fjeder og en kontaktstift. Hver pin får dermed kontakt med to fjedre, og stik og stikdåse er sammenflettede og kan ikke løsnes fra hinanden. Mens en dobbeltsidet fjederliste under mekanisk belastning altid sikrer mindst ét kontaktpunkt, garanterer de sammenflettede geometrier i kønsneutrale kontaktsystemer, at signaloverførslen altid foregår via to kontaktpunkter. Denne høje redundans muliggør dermed maksimal kontaktsikkerhed (fig. 5).

  Indstikstappen har en større diagonal end hullet i printkortet. Stikbenet er fleksibelt i indstikszonen, så printkortet ikke deformeres af de fysiske kræfter under indstikningen. Deformationen begrænser sig derfor til indpressningszonen (fig. 8). Der opstår en kold svejsning mellem kontaktstiften og det metalliserede hul i printkortet: en gasæt, korrosionssikker, lavohmsk og elektrisk godt ledende mekanisk forbindelse, der også er velegnet til indstøbning. Den er desuden specificeret i DIN EN 60352-5 og forbliver kontaktsikker selv under meget høje mekaniske og termiske belastninger, såsom vibrationer, bøjning og kraftige temperaturskift, og tåler endda stødbelastninger på op til 200 g.
 
På grund af dens fremragende robusthed og en fejlrate (FIT-rate), der er ti gange bedre end automatisk loddede stikforbindelser, anvendes indpressningsteknikken gerne i høj sikkerhedsapplikationer, hvor signaloverførslen under ingen omstændigheder må afbrydes, for eksempel i airbag-systemer eller ABS- og ESP-moduler.

 Stikforbindelsens isoleringskropsgeometri bidrager desuden til at beskytte kontakterne mod skader under drift eller installation. Den bør være udformet således, at de sårbare kontakter inde i stikforbindelsen er beskyttet. Indføringsskråninger kan desuden forhindre

 skader under montering. De hjælper med at udligne en forskydning af printkortene i alle retninger, når de sættes sammen. Ved hjælp af et ekstra fastgørelsesområde kan de to stikhalvdele også sættes sammen uden beskadigelse i tilfælde af en forskydning i midten eller vinklen (fig. 10).

Nogle stik er desuden udstyret med boardlocks. Hermed menes metalbøjler, der er fastgjort til isoleringshuset og ligeledes loddes fast på printkortet (fig. 11). På den måde sikrer de yderligere stabilitet – også under ugunstige forhold som vibrationer og stød.

Et stikforbindelses toleranceområde spiller en afgørende rolle for vurderingen af dets robusthed. Hvis stikket ikke kan udligne de givne tolerancer, vil mekaniske bevægelser føre til slitage eller endda beskadigelse af stikforbindelsen. Ved installationen hjælper indføringsskråninger her med at sikre, at stikbenene og stikrækken kan sættes sammen uden at blive beskadiget. Men også i tilsluttet tilstand skal mikrobevægelser udlignes. Dette opnås gennem kontakt- og isoleringslegemets geometri. Hvis et stik har en floating-funktion, kan det også udligne op til ±0,4 mm under drift. Denne funktion vinder i stigende grad relevans, da den spiller en afgørende rolle ved bestykning af et printkort med flere stik. I feltet opstår der imidlertid ikke kun belastninger i x- og y-retningen, men også i z-retningen (fig. 12).

 Der findes forskellige testmetoder til at sætte stikforbindelser på en grundig prøve med hensyn til deres robusthed. Her undersøges variabler som spændingsfasthed og overgangsmodstand både før og efter en belastningstest, og kontaktfladernes tilstand inspiceres visuelt. Således kan man f.eks. kontrollere virkningerne af 500 stikcykler på spændingsfastheden eller i en klimatisk test fastslå, om flere timer ved først -55 °C og derefter 125 °C har en negativ indvirkning på stikforbindelsens overgangsmodstand. Ved temperaturchoktesten skal stikket kunne modstå det hurtige skift mellem disse ekstreme temperaturer 100 gange i 30 minutter ad gangen. Og også midter- og vinkelforskydningen ved tilslutning samt toleranceområdet i tilsluttet tilstand bør ikke kun kontrolleres teoretisk på CAD-modellen, men også testes grundigt i praksis, og belastningsevnen bør bekræftes empirisk. Det er ligeledes vigtigt, at forskellige test, der er kritiske for kontaktfladen, også udføres i kombination for at simulere reelle forhold. Således kunne man f.eks. udføre stikcyklus- og skadelig gas-test i kombination for at sikre, at stikforbindelsens ydeevne med hensyn til overgangsmodstand og spændingsfasthed ikke er forringet, og at kontakterne ikke har taget skade (fig. 14).